Арабское слово «закят» имеет два значения - «увеличение» и «очищение» (тахарат), и оба они соответствуют смыслу, придаваемому шариатом. В качестве шариатского термина слово «закят» используется для обозначения бескорыстной передачи бедному (факыр) мусульманину части денежных средств (имущества) человеком, который выплачивает эти деньги (передает имущество) только ради Аллаха Всевышнего. Выплачивая закят, человек освобождает свою душу от порока скупости и от грехов. Выплата закята становится причиной увеличения богатства, поскольку благодаря этому определенные средства попадают в руки бедных и нуждающихся, что способствует оживлению экономики и развитию торговли. Аллах Всевышний сказал: «...что бы вы ни потратили, Он возместит вам» (Коран, 34:39), а в одном из хадисов сообщается, что Пророк сказал: «(Выплата) милостыни никогда не уменьшит богатства» (ат-Та-барани, аль-Хараиты). Выплачивать закят обязательно только с таких денежных средств (имущества), которые либо увеличиваются, либо могут увеличиться, о чем речь пойдет ниже.
Для того чтобы выплатить закят, недостаточно позволить другому человеку пользоваться своим имуществом, поскольку это не будет соответствовать смыслу веления Аллаха, Который сказал: «...и отдавайте закят...» (Коран, 2:43). Так, на-пример, если человек, намеревающийся выплатить закят, накормит сироту (ятим), это зачтется ему в качестве выплаты закята только при условии, что еда будет отдана ему. Причина заключается в том, что, отдав еду, такой человек сделает сироту ее владельцем и тот будет есть то, что принадлежит ему самому. Если же он лишь позволит сироте разделить с ним трапезу, владельцем еды тот не станет.